今日、白金一丁目から六丁目、白金台一丁目から五丁目まで、合わせて11町丁の道を歩き終えました。土地勘のある人には「何をいまさら」と言われそうですが、これまで白金にほとんど縁のなかった私には、実際に隅々まで歩いてみて、いくつもの発見がありました。

まず、そもそも地名の読み方から間違えていました。白金は「シロガネ」ではなく「シロカネ」。昔、銀（しろかね）を蓄えた長者が今の自然教育園に居を構えたのが由来です。
港区も公式に「しろかね」と案内しています。「白金」をプラチナと結びつけるのも、地名の由来とは別の話です。
もっとも、街の中では「シロガネ」も生きています。実際、マンションの名前をローマ字で「Shirogane」と表記したプレートを見つけました。建設当時は「シロガネ」が主流だったのでしょう。

では、かつてメディアを賑わせた「シロガネーゼ」は、いったいどこに住んでいる人を指すのか。私自身、白金高輪駅周辺のタワーマンションに住む人たちを、漠然とそう呼ぶのだと思っていました。
ところが、シロガネーゼという言葉が象徴していたのは、むしろ白金台四丁目と五丁目の間を通る外苑西通り、いわゆる「プラチナ通り」の界隈だったようです。おしゃれなレストランやブティックが並ぶ、洗練された街並み。確かにそんな雰囲気があります。
ただし、その入口には「プラチナ ドン・キホーテ」もあります。プラチナとドンキ。この取り合わせが、なんとも面白いところです。

白金台の高台を歩くと、確かに閑静な住宅街が広がっています。八芳園、聖心女子学院、旧朝香宮邸の東京都庭園美術館、服部時計店創業者ゆかりの広大な屋敷跡。幸福の科学の教祖殿などもあり、立派な建物と豊かな緑が目につきます。

しかし、その周囲にある普通の住宅まで、すべて豪邸というわけではありません。ごく一般的な住宅も多く、むしろ庶民的な雰囲気の道もあります。
特に印象に残ったのは、北側の古川沿いの低地です。木造二階建てのアパートも見かけました。
高級住宅地という一つの言葉では、とても括れない街並みです。

むしろ、白金台から少し離れた品川区上大崎二丁目の「長者丸」の方が、いわゆる超高級住宅地という印象に近いかもしれません。ここも歴史をたどれば、かつての白金村につながる地域です。

一方、三田にも近い白金一丁目は、また違った顔を見せます。以前は町工場や商店、住宅が混在する下町的な地域だったそうですが、白金高輪駅の開業と再開発によって、高層マンションが建ち並ぶ街へと大きく変貌しました。今では高額なタワーマンションが目立ちます。私がシロガネーゼの住む場所だと思い込んでいたのも、このあたりでした。

ただ、考えてみれば、こうしたタワーマンションの多くは、シロガネーゼという言葉が広まった後に建てられたものです。もともとあった白金の高級イメージを、新しい街づくりやマンションの販売にも上手に取り込んできたのではないでしょうか。

そして、今回歩いて改めて感じたのは、「シロガネーゼ」という言葉が、街そのものを表しているわけではないということです。シロガネーゼは、メディアが生み出し、広めた言葉です。けれども、そんな言葉が生まれるずっと前から、白金には人々の暮らしがありました。高台の大きな屋敷も、古川沿いの小さなアパートも、昔ながらの商店も、新しいタワーマンションも、みんな白金の一部です。

有名な通りを歩くだけなら、私もこれまでのイメージを変えなかったかもしれません。一つひとつの路地に入り、行き止まりに突き当たり、坂を上り下りし、11町丁の歩ける道をすべてたどったからこそ、見えてきたものがありました。

街の名前を知っていることと、その街を知っていることは、ずいぶん違うのだと思います。